根據Kearney的《From the Invisible Hand to Visible Feet: Anthropological Studies of Miration and Development》，研究遷徙大致有三個理論取向，它們分別是現代化(modernization)理論、依賴(dependency)理論和接合(articulation)理論。下面分享這三個理論取向：
第一個的現代化理論是最容易理解，最顯而易見的理論。它有著二元論和擴散的假設，即發展的順序是從城市到鄉村，已開發國家到開發中國家；移民正好相反，屬於鄉村的、「傳統」的人們，移往城市、現代的地區或國家。透過城市化或現代化的過程有著一個積極向上的直線，城市是過去鄉村的樣子，鄉村未來的樣子也將會是城市，城市和鄉村所能提供的工作機會不均衡，加上農村工業化的影響，釋放出勞力，人民也移往城市。然而，當人們以平衡(equilibrium)理論來檢視這樣的遷移時，卻發現這樣的城市和鄉村存在著結構性的不平衝。
當城市發生問題，原本結構因素分析的巨觀，就換成個人因素分析的微觀，我們期待的是「城市化的過程沒有故障」，但事實是「故障在城市化之前就發生了」。事實上，是因為城市或已開發國家薪水較低或地位較低的工作，沒有人願意去做，才開始有移民的。現代化理論看得是「發展」。
依賴理論看得則是「未發展中的發展」，其認為鄉村和城市是因為經濟才連結在一起，而且這不是鄉村願意連結的，這是基於城市的利益的連結，把鄉村視為邊陲，把城市視為核心，就是核心需要邊陲，而核心也剝削著邊陲。依賴理論認為，之所以有剩餘價值都是從邊埵所壓柞來的，不論是國家內或國家間，邊埵無法抵抗，於是造就更大的剝削甚至發展地更慢。世界體系(world system)理論也大致服膺依賴理論，承認剩餘價值的轉移就是從邊埵地區到核心地區。
接合理論則將遷徙或移民作「功能」的解釋，具有接合兩個世界的功能。不同於依賴理論將世界作為單一資本主義實體，而且除了資本主義或非資本主義這樣本質上的差異外，還有帝國主義或殖民勢力影響使其有不一樣的態勢。在接合理論分析的脈絡下，並沒有依賴理論所謂剩餘價值的不平等，因為這都仍在同一個體系之內，而移民則扮演接合的角色。