通常，聲音傳達得比神經傳到大腦還快，所以當我們研究語音的時候，我們總是希望想先把語音記錄下來。記錄聲音的方法有很多：「錄音」是實際而具體的記錄；透過示波器或寫波器，把語音製成聲波圖或聲譜圖，則是較抽象的物理資料；透過約定俗成的書寫符號如字母、音標及注音符號也是記錄語音方式，但這和聲波是兩回事，語言和語言之間亦有些微差異，可以分為精細注音和概要注音(精細注音：嚴式注音、語音注音、音質注音；概要注音：寬式注音、音位注音)；透過發音要素則最更接近語言的事實，稱辨音成份標音法。

發音要素可包含：
子音性(口腔有障礙否？)
響音性(聲音響亮否？)
延續性(聲音延續否？)
顎齦前性(障礙地點在顎齦前否？)
舌葉提升性(舌葉抬升否？)
緩放性(氣流延緩釋放否？)
粗擦性(氣流釋放產生噝噝聲否？)
濁音性(聲帶振動否？)
鼻音性(鼻腔共鳴否？)
緊音性(發音時送出強烈氣流否？)

發音要素除了具有描述的能力，也具有分辨不同語音的能力，稱為「辨音成分」。透過「辨音成分」也更容易使我們分辨出「自然語音群」和「非自然語音群」(自然語音群可以抽出共同辨音成分)。

除了上述辨音成分外，還有以下常用成分：

音節性
高
低
圓唇性
捲舌性

不同語言所使用的辨音成分不儘相同。

辨音成分取決於音段本身或是取決於組合環境，是一種廣泛的特性，不具備辨義功能。音位的差異，而是同位音的差異，如此的辨音成分永遠可以預測。「可預測的辨音成分」是一種廣泛的特性，不屬於任何一個單字，可以用廣泛的規律決定，因此不具備辨義的功能。例如，英語和華語的母音中，「鼻音性」就不具備辨義功能，因為其完全可以預測。例如閩南語的母音中，無法從音節的環境位置來決定具不具鼻音，不可預測的，則具辨義功能。

閩南語無法預測的辨音成分：
伊(他)；嬰(囡)
焦(乾)；擔
黐；天

語音組合並非任意的，每個語言有其一定的規律，這是屬於母語使用者內在語言知能的一部分。

以華語用輔音：p、t、k(塞音)和m、n、ng(鼻母音)來看，配合$作為音節分界記號，以及C作為子音，V作為母音的，華語有的組合環境為：
$CV$
$CVn$
$CVng$
*$CVp$
*$CVt$
*$CVk$
*$CVm$
(*代表不合語法的項目)

再以英語為例，我們很容易發現bl是可能接連出現的組合，而bn是不容許的組合，這就是英語詞彙裡頭的「系統空缺」；而華語語音裡頭，有一、三、四聲的ban，卻沒有二聲的ban則是「偶然空缺」。

 

音位和同位音的關係，我們可以用一個例子來理解：我們可以在不同的馬路口看到會走動的小綠人走動，告訴我們現在可以前進，其傳遞著「通行」的訊息；然而，不同路口的小綠人，可能會有些微的差別，第一個路口的是亮綠色，第二個路口的綠色較暗，第三個路口綠色還偏黃。這傳遞著相同訊號的小綠人就像「音位」，具有抽像概念；而在不同路口的燈就是同位音，儘管有些微的差別，所傳遞的訊號相同。

以「八」和「趴」為例，其韻母和聲調都相同，只有聲母不同。在「八」和「趴」裡頭，[b]和[p]就像小紅人和小綠人一樣，產生意義對立、不同、區別的意義，是兩個音位，以不同的語音形式表示不同的語意的現象，稱為語意的「對立」現象。其具有辨義功能的聲音，引起語意對立的聲音，語音的辨義單位，稱音位或音素。

音位在不同環境會有不同的念法(同位音)，而「音位」就是一組「同位音」的組合。

更甚者，八和叭，只是有一個音位的不同，就稱：最小差異對偶詞(minimal pair)，或稱最小對比詞，往往我們可以透過最小差異對偶詞.

在華語中，牽涉聲調，也就是超音段，其會造成意義的對立，也可以是成為最小差異對偶詞的成份。

 

發音語音學的重是從發音的生理去分析及描述語音。關於發音的器官，透過剖面圖由外而內會經過唇、齒、齒齦、硬顎、軟顎、小舌；而舌頭位置的分佈則從舌尖、舌前到舌後，左右兩側則叫舌葉；喉頭部份，由外而內為甲狀軟骨、聲帶、枃狀軟骨。

發音需要有空氣的流動，發音氣官中，在肺、喉腔、口腔和鼻都可以存有空氣，但鼻腔的空氣不作發音能源，所以依呼出和吸入會有六種情況：肺部呼出(大多數語言)、肺部吸入(喘氣時說話)、喉腔呼出、喉腔吸入、口腔呼出、口腔吸入(嘖嘖聲)。聲門的開合也和發音有關，這和聲帶和枃狀軟體的位置有關 。

考慮母音分類的主要因素有三：一、(舌面最高點)高低；二、(如面最高點的)前後；三、唇形(展或圓)。如圖下：

考慮子音分類的主要因素則有：發音方式、發音部位、聲帶振動與否為依據。

從發音方式可發現：塞音(塞爆音，氣流完全阻塞，軟顎提升以阻隔口腔和鼻腔的通道，於是口腔的氣壓會要高)、鼻音(軟顎垂下，使鼻腔共鳴)、擦音(兩發音器官接近卻不阻塞)、塞擦音(先阻塞，再用擦音方式釋放氣流)、接近音(分介音和流音兩類，介音如華語的/yi/、/wu/、/yu/，流音如華語的/l/)。

從聲帶振動可分有清音(聲帶不振動的子音)和濁音(聲帶振動的子音)。華語的子音中有四個濁音/m/、/n/、/l/、/rh/，而能有清濁對立的只有/sh/、/rh/。

發音部位有十二種：雙唇、唇齒、齒、齒齦、捲舌(舌尖後)、顎齦、齦顎、硬顎、軟顎、小舌、喉腔和聲門。但個別語言不會將所有部位通通使用。在華語舌尖前指的是下齒前(不捲舌)，舌尖後指的是顎齦前(捲舌)。

以上討論的皆是母音和子音，我們將母音或子音都視為音段，每一個語音都是一個音段，還可以再組成音節，例如：key可以切為/k/和/ey/兩個音段，而音段組成音節，例如k+ey組成key，就成了音節。然而，有些發音的要素是加在音段之上的語音要素，例如：聲調、重音、語調，不是純粹一個音段可以表達，而是超出音段的要素稱作「超音段」(上加成素)。超音段具有辨義功能。例如：華語的聲調、英語的重音或相同音段但在句子中因為語調不同，而使語意改變。

聽覺語音學則是研究聲波傳到聽者耳中，經過聽覺神經傳到大腦去辨別語音的過程。有一個「微小詮釋者」的模式，其假設任何語音都有其發音要素，使其和其化語音聽起來不同，這些成份具有「辨音成分」。而大腦能夠同時間處理這些辨音成份。兒童語音習得的過程中，儘管還不能發出準確的音，但卻可以透過聽力辨視出不同音的差別；第二語言學習的過程中，同樣在第一語言內所共有的語音能夠很快就辨認，而第一語言沒有而第二語言有的辨音成分有時，就會成為學習第二語言時的困難。

 

何謂「語音」？語音的要素包括動能、物體振動、介質…等。在人類的發音器官中，從肺部呼出來的氣就是動能；聲帶就是造成覺體振動的地方；共鳴器官則包括口腔、鼻腔…等。哭、笑都能發出聲音來，從所有千千萬萬的聲音中，只取得幾十個作為說話的基本單位，就成為語音，以華語為例，其包含二十一聲母、十六個韻母。語音(speech sound)就是如此。

語言的歷程包括心理、生理和物理的連鎖性動作。語言的連鎖歷程可分為以下五個層次：

一、語言層次：說話者的大腦。(發音語音學)
二、生理層次：運動神經支配發音器官、發音肌肉。(發音語音學)
三、聲學層次：聲音在空氣的傳導，透過電腦、圖譜將聲波的物理現像記錄。(聲學語音學)
四、生理層次：從耳膜、耳蝸、聽覺神經、語音感知。例如：高頻聽覺障礙對於某些語音會產生障礙。(聽覺語言學)
五、語言層次：大腦聽覺中樞，聽話者的解碼。

「聲學語音學」主要研究語音的物理基礎。

「音高」(pitch)會取決於聲音的「頻率」(frequency)，如果聽到較細、較高，那可能是小孩子的聲帶，其較薄、較緊。小孩子變聲後，聲帶變長、變厚。而聲帶使用多的人，聲帶則會鬆弛，頻率就變慢。頻率的單位以單位時間裡頭的次數氣壓變化的週期數目，通常以秒為單位，一秒一百個週期則為100CPS(cycles per second)，也叫100赫(Hertz)。

聲音的強度「音強」(intensity)則取決於空氣壓力異動的大小空氣振幅)
水波是橫波，振動方向與傳播方向垂直，時而高時而低，又叫高低波；聲波是縱波，振動方向與傳播方向平行，有緊有疏，又叫疏密波。

人對強度的感知，如聲音或者光照，更接近與強度的對數成正比而不是強度值本身，因此分貝值可用於描述感知級別或級差，我們感受的是響度的計算單位叫分貝(dB)。

影響聲音的音質，取決於振動體(聲帶)和共鳴腔。

透過聲譜儀，我們可以進一步去觀察其聲學特性。母音的聲學特性會在低頻的區塊最為明顯，而除了在低頻處有較明顯的第一次「共振峰」(formant)外，可能會在不同頻率的地方再出現第二次或第三次的共振峰。其能夠用來解構母音的聲學特性。

將第一次共振峰和第二次振峰頻率的關係以左下方向的座標圖標出的話，可以約略看出如IPA母音表的不規則梯形。

 

至於，子音的聲學特性亦能透過聲譜圖來分析，例如有塞音的時候，圖形就會有如刀切的形狀；有擦音時則會在高頻帶有霧狀。

 

語氣詞大多出現在句尾，唸輕聲，主要出現在口語或文章的對話間。句尾語氣詞共有六個：了，「跟目前有相關的狀態」；呢，「對方的回應」；吧/罷，「請求同意」；哦，「客氣的警示」；啊/呀，「減弱強迫性」；嗎，「疑問」。下面分享「了」在華語中的作用：

作為句尾語氣詞的「了」，有兩個特點，一是可以出現在「啊」、「哦」或「嗎」的前面；二是常出現於日常談話間。

「了」作為句尾語氣詞的功能是表示句中的「事態」與「特定的狀況」有明顯的相關性，這「特定的狀況」可能是說話者與聽者進行談話的時刻，也可能是一個假設的狀況，也可能是所陳述的事件處於一種狀態，稱為「時況相關之事態」(currently relevant state, CRS)，這些情況有五：

句中事態代表一種新狀態
句中事態否定錯誤的假設
句中事態報告至今為止的進展
句中事態決定下面可以進行的事情
句中事態表示說話者在談話中所作之貢獻

本來不可能的事或未發生的事，如今成了事實了，這就是「狀態改變的新狀態」；用以否定聽者心中的臆測，則是「否定錯誤的假誤」；或用以告訴聽者與現狀有關的狀態，讓談話更生動，不至於有迷惑，表示說話者機自己所說的非為「自己對當時談話的貢獻」。「了」可能同時具有一種以上的意義，這需要從上下文決定。

通常作為句尾語氣詞的「了」只出現在會話的場合，很少會出現在說明性或敘事性的文章。

整個來說，句尾的「了」有三個用法：語氣詞，暗示與時況相關的意義；完成時貌，有完成的意義；兼具語氣詞和完成時貌。