在歷史比較語言學中，人們會依語言的親屬關係將之分類；而最常用的分類標準，仍屬詞彙結構的分類，兩種基本的種類為：分析性語言(又稱「孤立語」anlytic langauge或isolating language)和綜合性語言(synthetic language)。
分析性語言的特徵是語句由單音節、具聲調，一個單字由一個詞位構成，大多數一個方塊字有讀音、有意義，可以單獨使用。較少跟其它單字接觸、分享，不需要附著詞位。
相對於分析性語言的，就是綜合性語言：即語言本身的詞項，要借由詞綴和其它詞位構成。綜合性語又分有黏著語(agglutinating language)、溶合語(fusional language )和多元綜合語(polysynthetic language)。
黏著語：黏上去，很容易可以拆開，詞位結構「鬆散」，詞位和詞位之間很容易辨視，土耳其語、日語、蘇丹語屬之。一個詞綴對應著一個語音。
溶合語：構詞附著詞位加於詞根，很難決定詞根和詞綴的分界，溶合在一起。一個詞綴表示不只一種語意。詞根、詞綴溶合在一起不容易分開。
多元綜合語：將好幾個詞根和詞綴組合一起。
當我們依構詞方式來為語言分類時，這並非絕對極端的，而是相對含糊的分類。