不同年齡層的手語使用者以及聽障兒童的父母在使用有兩種擬象（iconicity）表徵的手語詞彙時的偏好。 研究發現，與成人相比，聽障兒童更偏好使用與物品相關動作的表徵，而父母在與孩子交流時也使用更多這類表徵。 研究支持認知語言學中關於符號擬象（iconicity）在語言發展中的作用的理論，並提出家長會根據孩子的語言發展階段調整手語詞彙的擬象（iconicity）表達策略。
文章中使用了以下例子來說明兩種不同擬象（iconicity）表徵方式：
- “牙刷”
- 基於動作的表徵：用手模仿刷牙的動作
- 基於感知的表徵：描繪牙刷的形狀
- “杯子”
- 基於動作的表徵：模仿抓杯子的手勢
- 基於感知的表徵：描繪杯子的圓柱體形狀
- “筆”
- 基於動作的表徵：模仿握筆書寫的動作
- 基於感知的表徵：描繪筆直立的形狀
研究發現兒童更偏愛使用基於動作的表徵，父母也使用更多這種表徵方式。
擬象（iconicity）手語表徵在不同年齡的語言偏好
- 摘要：本研究探討不同年齡的手語使用者在使用兩種擬象（iconicity）表徵（基於動作和基於感知）的手語詞彙時的偏好。我們預測兒童會更偏愛基於動作的表徵。
- 方法：我們招募了三組手語使用者，包括成人（n=10）、學齡前兒童（n=10）和學齡兒童（n=10），以及兩組兒童父母（各n=10），共60名參與者。通過描述圖片的任務，記錄參與者使用兩種表徵手語詞彙的比例。使用線性混合模型分析不同年齡組之間表徵使用的差異。
- 結果：我們發現與成人相比，兒童明顯更偏愛使用基於動作的表徵（p<0.001）。兩組兒童之間無顯著差異（p=0.33）。父母對兒童使用的表徵類型也與孩子相似，兩組父母之間無顯著差異（p=0.927）。
- 結論：研究結果支持我們的預測，兒童更偏愛基於動作的手語表徵。這為擬象（iconicity）在語言發展中的作用提供了實證依據。父母會根據孩子的語言能力調整手語表徵的擬象（iconicity），為促進語言習得提供適宜的輸入。
擬象在語言發展的角色
擬象（iconicity）在語言發展中似乎扮演了以下角色：
- 促進語言習得： 擬象（iconicity）手語可以幫助兒童將新詞匯與已知的動作模式聯系起來，使詞匯的學習更為容易。手語的擬象（iconicity）可以增強詞匯的可記憶性。
- 影響詞匯偏好： 不同年齡段的語言使用者會對更符合認知發展特徵的擬象（iconicity）手語表徵方式展現出偏好。幼兒偏好動作表徵，這可能是因為動作基模在早期認知中扮演重要角色。
- 作為語言輸入的調節：父母會根據孩子的語言發展階段，調整手語詞匯的擬象（iconicity），使用與孩子認知水平相符的表徵策略。這可以為孩子提供適宜的語言輸入。
- 反映語言發展過程： 手語使用者對擬象（iconicity）偏好的變化，反映了從偏重過程性（動作）到偏重概念性（感知）的發展軌跡，體現語言發展中認知模式的轉變。
總體來說，擬象（iconicity）在語言發展中起到了促進、調節、反映語言與認知能力發展的綜合作用。這也為我們理解語言進化提供了線索。
Ortega G, Sümer B, Özyürek A. Type of iconicity matters in the vocabulary development of signing children. Dev Psychol. 2017 Jan;53(1):89-99. doi: 10.1037/dev0000161. Epub 2016 Nov 3. PMID: 27808524.