關於中文字的起源，有一個相當有趣的傳說，講的是黃帝的官方歷史學家倉頡。對於古代用繩結記錄資訊的方式感到不滿意的黃帝，便讓蒼頡創造一套新的文字系統。
蒼頡開始時一直無進展，但後來他開始更加留意自然界事物的獨特個性：動物的印記、葉子的形狀、雲的形態。蒼頡將這些特點簡化成圖像，從而創造了最早的中文字。
中文字的傳統分類被稱為「六書」，創立於漢朝（公元前202年–公元9年，公元25–220年）。根據「六書」，每個中文字可以歸入六大類別：
- 象形：形式上代表世界事物的圖像（「象形文字」）。
- 指事：象徵性、指示性的符號（「指事文字」或「指事符號」）。
- 會意：由兩個或更多意義相關的部件組成（「會意文字」）。
- 形聲：結合形式和聲音特徵的文字（「形聲文字」）。
- 轉注：由另一個具有相關意義的文字衍生而來（「轉注文字」）。
- 假借：借用其他已有字形來表示具有相似或相同發音的詞語（「假借文字」）。
了解中文字的形成方式將有助於創造記憶術、必要的記憶「訣竅」或「線索」，幫助你更快地學習新的字，並記住已學過的字。