音韻的描述可以透過線性的記錄，也可以透過多線式的架構。線性的記錄如下： A→B/C_A→B/_CA→B/C_DA→B/#_A→B/_# 表示為A在C之後、C之前、C和D之間、字首、字尾，應該唸為B。通常或用辨異徵性來表示語音。 而多線式的架構主要來自自主音段音韻理論(autosegmental phonology)。例如華語中的語助詞的聲母會和前一音節的韻尾相同，產生韻尾的展延，而這韻尾的展延，使語助詞[a]產生幽靈聲母(ghost onset)，變可以透過多線式的架構來呈現。 優選理論(optimality theory)則將語言的表現提出限制，每個限制都可以違反，所有語音輸入之後，經過衍生器(generator)產生出侯選音後，再將侯選音送到評估區，依違反的限制層級和次數送出優選的語音。