商人們與東南亞的貿易有季節性，隨著季風往返中國和東南亞。然而，有些地方如巴達維亞得花比較多時間，商人留在那邊的時間就會超過一季了。清朝的國防政策一開始禁止海上貿易，因為東南沿海和台灣都有一些反清復明的勢力。但利之所趨，大家還是偷偷地進行貿易，海上貿易是如此重要，特別是對於那些較富裕的省份，這是不可或缺的生計。
沿海省份在海禁政策下，許多和海上貿易的產業因此得裁員，人口成長加上土地貧瘠刺激勞動力急於輸出，同時中央政府又無法有經濟發展下的稅收，於是乾隆宣佈恢愎海上貿易，這才解決了這些東南沿海省份的問題。輸出的勞動力可能到東南亞採礦或從事農業生產。
於東南亞地區，華人移民、商人可以從三個地方獲得好處，他們分別是歐洲殖民港口、當地王國以及東南亞的稻米農業。華人只要滲透到這個貿易網絡，用現在的話講就是介入通路，與當地的統治者合作，不管是馬來亞的拉惹、暹邏國王或歐洲殖民者，使這些統治者有利可圖並支持外貿，華人就有機會獲利。
工業革命大大地改變了人類的歷史，這包含在東南亞的華人，更大規模地開採被建立，而趨使更多華人移民進入東南亞地區。英國人在海峽殖民地，建立了自由貿易區，由於關稅互信，荷蘭、西班牙和暹邏提供了吸引華商的誘因，亦加速了華人到東南亞地區的移民。
在新加坡，峇峇(原本來自漳州和泉州的閩南人)和其後代主導商業及社會上的事務，這些人是社會的上層階級，英國殖民者也認為這些人比起其它華人「更開化」。於是這些人，成了英國和後來的華人移民者的中間人了。新加坡不只是海峽殖民地的行政核心，它同時是一個華人移民的轉運站。由一群在上層的華人，透過契約，來控制新來的群欠債的華人。
東南亞的殖民系統(不論歐洲殖民、暹邏殖民或越南殖民)若沒有華人移民是沒有辦法建立的。中國東南沿海的居民是很樂意與外國人合作的，所謂的「國家」或「公民」壓根不是華人腦袋裡原本就有的概念。在東南亞各地，不論當地是否有政權，華人總是能在那邊活動並進行貿易。
讀完這一章後，我會用理解歐洲殖民的方式去理解暹邏殖民；但更值得讓人注意的是，除了「工業革命」在物質上影響人類之外，「現代國家」的概念也影響著人類，所幸這些思想上、精神上的影響，是我們能夠控制。