在英國倫敦第一次的萬國博覽會之前，歐洲各國就有產業博覽會，它除了有振興產業的目的外，也扮演了現代國家的政治文化角色。各國開辦博覽會，但卻不原意辦萬國博覽會，因為當時英國工業實力強大，各國都擔心英國工業產品入侵國內。
雖然法國的產業博覽會歷史也長遠，但最終還是由英國開辦了第一次的萬國博覽會。當時，英國用了「水晶宮」，它像英國人用來珍藏心愛物品的玻璃盒，它就像個巨大溫室，保存著英國所沒有的熱帶植物。水晶宮展示了許多東西，但缺乏博物學的分類，反而有商品氾濫的感覺。就像鐵道旅行一樣，水晶宮就在在環景畫式知覺(panoramic perception)下在看一個巨大的表格。當時，它吸引了六百萬的入場人次，推測理由如下：一、依階級區分差別的入場系統；二、英國境內廣佈的鐵道網；三、大眾傳媒的動員。英國國民的生活似乎也開始轉變。
萬國博覽會的興起，卻使得民間盛行的「巴多羅買市集」(Bartholomew Fair)卻沒落了。由於英國當局政策，使得「博物學式」的全新視覺設施更發達，而「巴多羅買市集」衰落了。
除了，實物的博物學之外，畫作也提供了強烈刺激，環景畫被應用於展覽場，其在圓筒型帆表表面畫上寫實風景，給人們一眼就可以眺望世界的視線。