不知道這是偶然還是必然，我身邊的泰國人都和我討論著東南亞國家協會(ASEAN，台灣稱「東協」，大陸稱「東盟」)的相關事情。從前幾週開始，法政大學的東南亞學程，也因為有「東協日」停課一天。我就我所記得的，跟大家分享分享。
Pop在上課的時候，問我東協有什麼重要性？這個在東南亞學程的泰國同學，自己都說不出東協的重要性，還問我這個東協外的人。我想來想去，停滯了約五秒後說：「有了東協到寮國、緬甸不用辦簽證。」我不是一個很喜歡將所有問題政治化的人，但這是我可以很快想出來的回答。過了幾天，另外一個同學，叫Aum，來問我要不要打系籃，我說我打得不好，然後問他研究什麼，他說他研究東協，然後他也說這個學程，因為東協將越來越火紅。再問他過去的學長姊們就開始研究東協了嗎？他說多多少少有一些，不過越來越多。這樣看來也似乎挺有那麼一回事，研究「東協」，非東南亞學程莫屬了。上「東南亞的觀光管理」時，學長在舉例時，不知道是有意還是無意地，會將東協內的國家作為例子，來互相砥礪一番，儼然是有那麼一個東南亞共同體存在那邊。不論如何，在東南亞學程裡討論「東協」，也屬於理所當然。
我跟Neng姊和May哥討論到泰國當華語老師的時候，May哥就說要在佛曆2558年(公元2015年)東南亞共同體成形前，快點來泰國教華語。因為在東南亞共同體成形之後，東南亞十國之間，有七種職業的人員是可以互相流動，其中有一個就是「教師」。因此，屆時市場開放，會有各國的教師進到泰國來。據統計，關於人民對於東協的認知，泰國人民在十個國家裡頭排名第八，大概就是比柬埔寨和寮國多認識一點罷了，前兩名就是新加坡和菲律賓。新加坡如果沒有東協，肯定很難存活；但泰國沒有東協也不會怎麼樣。但泰國同樣要開放市場，所以泰國人們勢必也要有多一點學識，才能和其它國家一搏。May哥說華語很重要，我問他為什麼，他說不出個好理由，就說：「因為美國已經和中國不能比了！」在東協裡，似乎學習華語很重要，連Toon老師和般若寺的主持師父討論「我要到泰國教華語」時，也說現在華語越來越重要，同樣在東協的脈絡下被提出。有一個沙彌也在和我聊天時憂心，當東南亞共同體成形後，泰國的佛教勢必也會有微妙的變化，由其來個穆斯林或基督教的影響。
對於東協的討論，我是相當冷感的。我很不喜歡以國家為單位在討論事情，即便去年我在教有關各國國家的華語名稱時，我只是用一些明顯的人文特徵，例如用石油代表汶萊，用魚尾獅代表新加坡，很多人在教國家名稱的時候很習慣的就會用國旗。我們可以想見，在東南亞共同體成形後，國家的界線會更模糊，但本來就是多元的東南亞地區人民，可能要彼此要花更多的心力去認識區域內的人們，而不會是熟悉英國的文化更甚於寮國的文化。東協和中國大陸，也將有更緊密的市場接合，學習華語的市場也應該會越來越大。