音韻學(phonology)研究的範圍包括語音學(phonetics)和音位學(phonemics)。
語音學又有三個次領域，包括：一、發音語音學(articulatory phonetics)，其研究的是發音器官（如唇、齒、舌、聲門等）如何彼此協調動作，以發出語音；二、聲學語音學(acoustic phonetics)，研究語音的物理現象，如聲波的頻率、時長、振幅等；三、聽覺語音學(auditory phonetics)，研究語音的感知歷程。
音位學則偏重於各個獨立的基本音在語音系統的重要性，語音結構及語音組合規律等，這樣研究中的最小單位則是音位(phonemes), 其本身不具意義，但在語言中用以區別語詞的最小的語音單位。音位學就是研究音位和其音位變體(allophone)，例如/p/:[p][ph]中，/p/表示音位，而 [p]和[ph]則為其音位變體。語言學家的工作就是在研究特定的聲音為兩個不同的音素或是來自同一音素的音位變體。透過最小對立體(minimal pairs)的技巧則可以確定以上事項。
最小對立體指得是在某個語言中一對字詞，這對字詞的音韻元素，例如語音、音位、聲調、時位(chroneme)，只有一處相異，而有不同的詞意。
目前用以記錄全世界使用語言的聲音則透過國際音標(IPA, International phonetic alphabet)。