語音學和音韻學，有時候不容易分辨。當我們研究人類所能夠發出的全有語音，發音的方式，或儀器分析物理特徵、音訊等，這是屬於語音學的範疇；而音韻學，則對於語音組合形態和法則進行研究。例如：描述句子的詞彙項目如何依據我們母語的音韻規律，給予每個詞項在個別的句子組合狀態下的正確發音過程。
所以，音韻學研究的範疇，可能就會是母語者使用母語的音韻規律是什麼？哪些是母語所有？哪些是母語所沒有？這使得兩兩不同的語音產生區別意義的作用等，例如：「知事」和「滋事」如此詞語的差別。再者，亦可以研究語音和其它語音組合時，出現的先後位置，聲母可以出現在哪裡？後面可以出現什麼？是不是可以出現在後面？
記錄語音的符號，若用「[]」夾起來的符號表示是音值，在不同語言中，唸法會不一樣；而「//」夾起來的符號則是音位。
以[m]為例，其在英語、華語都可以出現在母音前，在英語、閩南語可以在母音後，但在華語就不會放在母音之後了。這就是母語使用者的音韻規律。
再例如，華語中最常見的就是雙音節的詞彙項目如何發音？一般來說，前一個音就是在準備後面那個音的發音動作。聲調的改變，也會在兩個連續第三聲在一起時發生。