語言和社會之間的關係，我們可以有兩個思考方向：一、有怎麼樣的語言就有怎樣的社會；二、有怎樣的社會就會有怎樣的語言。語言就像鏡子一樣，可以映出說話者的身分和地位。
文化對語言的影響，是大家較能接受的方向。比方說，過去為農業活動以人力為主，所以犁、耙、鐮刀、畚箕等器物的名稱出現於語言中，開始以機械進行農耕後，挖土機、耕耘機、播種機、割稻機等機械名稱出現，犁、耙等就淡出我們的常用詞彙。文化對語言的影響，我們很容易可以找到例證。
但語言結構對於文化或人類思考方式的影響，則仍有爭議。關於語言結構對文化的影響，薩皮爾(Edward Sapir)認為語言結構影響使用者的思考方式。而沃夫(Benjamin Lee Whorf)則修正為我們對於世界的看法會受語言結構的影響。
比如說，大多數的人看到上面標有「危險！」的汽油通，會格外小心；但對於沒有「危險」標示，但卻裝著沈油的桶子反倒不會心生警惕。顯然語言會對於人的思考產生影響。
在沒有表示時間和空間的霍皮族(Hopi)語言裡，他們以事件為起點去計算時間，有點像古時候的「一盞茶」、「半炷香」。
最近也有研究指出語言的結構影響了人們的儲蓄習慣。陳思基(Keith Chen)認為沒有「未來式」的語言的民族，通常也是比較喜歡儲蓄的民族。同時這也可以推論到吸菸和進行安全性行為(使用保險套)。沒有「未來式」的語言，吸菸的比例更低、過胖的比例更低、進行安全性行為的比例更高，所有往健康正向的指標都會高於有「未來式」語言的民族。