《六祖大師法寶壇經》的講經因緣是韶州韋刺史來向六祖大師請法。刺史和其官僚共有三十多人，也有一些讀書人二十幾個，另外有出家人和在家居士共一千多人都聽這六祖大師的說法。過去沒有麥克風，這麼多人要怎麼同時聽到六祖大師的說法呢？我們雖然無法推測當時代的技術是如何可能的，但和現在師父說法，弟子聽法的心情是一樣的，即弟子肯定是秉持著恭敬心來求法，佛法從恭敬中求，法才能入心。
六祖大師不留一手、全盤托出、提綱挈領地說：「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。」完畢。直接告訴我們，這個真心本來就是清淨無染的，在日用當中若用清淨心不管行住作臥，一分鐘的清淨就是一分鐘的佛，一小時的清淨就是一小時的佛。佛就是覺者，成佛並非遙不可及的夢想，只要清淨心現前就是佛、就是覺者。而我們就是因為有無量無邊的煩惱，所以我們無法但用此心，直了成佛。減去我們的煩惱，我們就是佛。
雖然我們知道要減去煩惱，但我們不知道具體要怎麼做？六祖大師從自己的生平說起，提供給所有人一個參考的樣本。
惠能大師的家境不好，從小就要砍柴、劈柴、賣柴。有一天他給叫柴(一個叫瓦斯的概念)的人家送柴過去，收過柴錢之後，聽到有人在唸《金剛經》。六祖大師和這個唸《金剛經》的人攀緣之後，知道嶄州黃梅縣東禪寺的五祖弘忍大師在講《金剛經》，也勸弟子讀《金剛經》以見性成佛。惠能大師知道這等好康的事情之後，把收到的柴錢拿回家安頓家裡的母親，就離家赴東禪寺了。以前不能坐飛機，惠能大師下了好大的決心，走了三十天才到東禪寺，見到五祖大師。
禪師總是會透過總總問題堪驗弟子的修行的狀況。惠能大師拜見弘忍大師時，馬上收到第一次的考驗。弘忍大師知道惠能大師是嶺南人且想求成佛之後，問惠能大師說：「汝是嶺南人，又是獦獠，若為堪作佛？」獦獠是一種野獸，可能是像喜馬拉雅山上的雪怪或是北美的大腳怪的概念。簡單地說，就是調侃惠能大師。惠能大師反脣相譏地說：「人雖有南北，佛性本無南北；獦獠身與和尚不同，佛性有何差利？」弘忍大師給惠能大師的第一次堪驗就在此畫上了句點。
師父堪驗弟子的公案，在現代也不斷地上演。中台山上有個法師，姑且稱他為見謎法師好了！有一次見謎法師打完禪七之後，遇到老和尚。老和尚問見謎法師說：「你從哪裡來？」見謎法師當時在台中的精舍服務，於是回答老和尚說：「我從台中來。」就在回答過後的當下，見謎法師立馬就後悔了。來自心裡的聲音，簡稱謎之音，「身體從台中來，回台中去；這念心是沒有來，沒有去的。」這次堪驗似乎只能以「再接再厲」告終了。