有人問佛陀：「通過修行，最終得到了什麼？」佛陀知道眾生想要「得」，於是回答說：「我什麼都沒有得到。通過修行，我失去了許多東西。我失去憤怒、憂慮、悲觀和沮喪、失去焦慮不安、失去了自私自利和貪嗔痴三毒，失去了凡夫俗子的一切無知習氣障礙，也失去了對老和死亡的恐懼。」世間人常常將重點放在「得」，學習、讀書、工作，乃至於修行，都認為要得到什麼。同時，以「要得到什麼」的觀點去看待宗教。覺得宗教各種募款、行善的行為在於得到多少錢、多少物資。中台禪寺有許多出家人，這些出家人在家的時候，可能是律師、可能是會計師，如果這些出家人想要「得」的話，那大概也不會出家了。
《紅樓夢》第一回的跛腳道有個《好了歌》，它是這麼唱的：「世人都曉神仙好，唯有功名忘不了，古今將相在何方，荒塚一堆草沒了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了，終朝只恨聚無多，及到多時眼閉了。世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了，君生日日說恩情，君死又隨人去了。世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了，癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了。」我們忘不了功名、金銀、嬌妻、兒孫，但是我們有個目標「神仙」在那邊。在我們往目標前進的時候，我們如果能夠以清淨心、慈悲心、平等心作為依據的話，我們就更容易接近我們的目標。
布施是得到還是失去？一般來說，布施有三個主體，布施的人、接受布施的人以及布施的東西。以慈濟馳援海地震災為例，慈濟的師姊就是布施的人，海地震災的災民就是接受布施的人，大家發心的物資就是布施的東西。再以陳光標在紐約辦千人宴邀請流浪漢為例，陳光標是布施的人，紐約的流浪漢是接受布施的人，陳光標的財富就是布施的東西。陳光標在紐約的動作，被媒體評論為「撒錢」，而且有許多紐約的流浪漢斷然拒絕陳光標的布施。有些布施容易成就、有些布施不容易成就，布施的人、接受布施的人和布施的東西，缺少任何一個方面，這個布施都無法成就。我們可以從慈濟和陳光標的布施，學習好的、改進不好的。
關於布施的三個主體：布施的人、接受布施的人以及布施的東西，佛教有個「三輪體空」的觀念。「三輪」指的就是布施的人、接受布施的人以及布施的東西，「體空」就是不起執著布施之想，作自他俱空之觀。這些布施的人、接受布施的人和布施的東西明明都是真實存在的東西，怎麼會空？怎麼會不執著？1000塊新台幣，可以讓我吃好幾餐，我透過慈濟把它布施給海地的災民，怎麼能不執著？1000塊在我個人身上，頂多就是讓我每餐吃飽而已；1000塊透過慈濟，可以讓平常素昧平生的人解決當下的苦難。我又有什麼好執著的？當每個人都只想到自己的時候，社會上的每個人會變得自私；當每個人把心量放大的時候，社會良善的力量就會提升。布施的人、接受布施的人以及布施的東西都不會永久存在，把握每一個能夠布施的機會，就是一種修行。
以前有個迦旃延尊者，在河邊看到一個貧窮的老太太，這個老婦衣不蔽體，食不果腹，年老憔悴痛苦，想早點死去又死不了。老太太看到迦旃延便問：「尊者！我已經年老體弱，一直在做沉重的苦活，再加上貧窮，吃不飽，穿不暖，想死也死不了，我好難過。」迦旃延說：「你這樣貧窮，為什麼不把貧窮賣出去呢？」老母說：「貧窮哪裡可以賣？又有誰願意買貧窮呢？」迦旃延尊者教老婦布施，讓老婦用清淨的水布施。老婦是布施的人，迦旃延是接受布施的人，清淨的水就是布施的東西。迦旃延是如此給予一個貧窮老太太布施的機會，也教導老太太受持齋戒、守護心念，後來老太太死後升到忉利天，也使得老太太脫離貧窮開始修行。我們不見得能夠遇到迦旃延尊者，但是我們可以成為一個布施的人，把握任何機會布施我們的東西。
布施給僧眾是可以使布施的東西發揮最大效用的作為。無數劫前，有一位比丘與一位沙彌住在一起修行用功。師父愛徒心切，要求非常嚴格，托缽之外的時間，規定弟子一律精進用功，背誦經典。這位沙彌原本就很喜歡誦經，只是苦於飲食等資具不足，必須外出托缽。有個長者知道之後，就誠懇地告訴這位沙彌：「您不要再難過了，以後請您每天到我家來接受供養，您就能有更多的時間專心用功。」長者是布施的人，沙彌是接受布施的人，供養的東西就是布施的東西。沙彌在不需要擔心飲食的缺乏下，就可以專心用功地讀書。這個沙彌就是後來的釋迦牟尼佛，長者就是後來的阿難。因為長者的心是希望沙彌能夠專心讀經，於是就感得阿難多聞第一，能夠記下所有佛陀所說的教法的果報。可以想見，我們供養僧眾的心，是希望僧眾可以在世間常轉法輪，那我們也就可以生生世世有機會能夠聽經聞法，砥礪修行。