在數字化時代裡，研究型圖書館將扮演什麼樣的角色？這是Robert Darnton在2008年春季《美國藝術與科學學院通報》中發表的文章《The Research Library in the Digital Age》探討的核心問題。隨著Google等數字化巨擘的興起，我們的圖書館是否將面臨轉型，或者可能逐漸消失在歷史長河中？
Darnton並沒有直接給出答案，而是通過檢視信息傳播的歷史來尋找解答。從古埃及象形文字到今日的互聯網革命，信息技術的每一次重大變革都在塑造我們的溝通方式。然而，這位學者提出了一個關鍵觀點：每個時代都是信息時代，且信息本質上一直都是不穩定的。
本文將探討Darnton的觀點，特別是他對於研究型圖書館在數字化浪潮中仍保持核心地位的堅持。我們將分析數字化對圖書館功能和角色的實際影響，以及為什麼儘管面臨數字化挑戰，傳統圖書館的價值依然不可替代。
四次信息技術的重大變革
四次信息技術的重大變革對信息傳播速度的提升及信息穩定性的影響是顯著的，具體如下：
- 書寫的發明：
- 書寫技術的發展始於大約公元前4000年，使得人類首次能夠將語言記錄下來，從而超越了口頭傳播的局限。這一發明對於信息的保存和跨世代傳承具有重大意義。書寫不僅使信息能在空間上被廣泛傳播，也使得知識可以在時間上穿越，為文明的進步提供了基礎。
- 然而，書寫同時也引入了信息變異的可能性。每次抄寫都可能引入錯誤，不同地區和文化的書寫系統差異也可能導致信息的原意被改變。
- 書籍格式從卷軸到折頁（Codex）的變化：
- 在公元前後，書籍形式從卷軸轉變為折頁（Codex），這一變革改進了閱讀的便利性。Codex格式的書籍容易翻閱，讀者能更快地查找和參考文獻，這對學術研究和宗教文獻的傳播尤其重要。
- 折頁書籍的出現，讓信息的組織和利用更為高效，但也意味著書籍製作過程中的錯誤和遺漏更易於被固定下來，一旦印刷，這些錯誤就被永久保存。
- 印刷術的發明：
- 15世紀中葉，古騰堡的活字印刷術的發明標誌著第三次信息技術的飛躍。印刷術使書籍生產大規模化，大幅降低成本，使讀物更普及，從而極大擴展了閱讀人群和信息傳播的範圍。
- 雖然印刷術提高了文本的一致性，減少了手抄本時代的錯誤，但同時也使得錯誤一旦產生就被大量復制，且不同版本之間的差異有時仍會導致信息的不穩定性。
- 電子通訊的出現：
- 20世紀末，網際網路和全球資訊網的發展引領了信息技術的第四次變革。這使得信息能夠以前所未有的速度和規模被分享和存取。網絡平台如谷歌、社交媒體等的出現，更是讓信息傳播幾乎瞬時全球化。
- 然而，電子通訊同時也帶來了信息過剩和真實性的問題。在這種快速流動的信息環境中，確認信息的準確性變得更加困難，信息的不穩定性和易變性也隨之增加。
這四次變革每一步都極大地擴展了信息的傳播範圍和速度，但同時也使信息的穩定性面臨新的挑戰，因為每種新技術都可能引入新的信息變異方式，使得保持信息的原始性和準確性變得更為複雜。
研究型圖書館
研究型圖書館長期以來一直是學術研究和知識探索的中心。即使在數字化和網絡信息技術迅猛發展的當下，研究型圖書館仍然扮演著不可或缺的角色，原因如下：
- 收藏的深度和廣度：
- 研究型圖書館通常擁有豐富的藏書和資源，包括罕見的書籍、手稿、期刊、檔案和其他學術材料。這些資源經常是獨一無二的，不能在網絡上找到，對於進行深入研究是不可替代的。
- 圖書館的收藏涵蓋各學科領域，提供了跨學科的研究材料和背景知識，有助於學者們建立更全面的研究視角和更深入的理解。
- 推動學術創新：
- 圖書館不僅是知識的儲存庫，也是知識創新的孵化器。圖書館提供了一個靜謐的學習環境，學者和學生可以在此深入思考、探索新想法。
- 圖書館舉辦的講座、研討會和其他學術活動常常引入新的研究方法和學術趨勢，為學術社群提供了交流和合作的機會，這對於學術創新至關重要。
- 知識傳播的關鍵作用：
- 圖書館在知識的組織、保存和提供訪問方面具有專業能力。通過精心組織的藏書和信息，圖書館確保了知識的系統性傳播和學術成果的廣泛分享。
- 許多圖書館現在也提供數字化服務，如電子期刊、數據庫和其他線上資源，使得遠程訪問成為可能，大大擴展了其影響範圍和服務對象。
總的來說，研究型圖書館是學術活動的核心部分，提供了必需的資源和環境以支持學術研究的深度和廣度，並促進知識的創造和傳播。它們在教育和研究中的作用遠遠超過了單純的信息收集和分發。在數字時代，圖書館的角色應當被強化而非淡化，這是確保學術活動質量和持續性的關鍵。