我們是否因為說著某種語言，就以不同方式看待世界？還是我們所處的文化，才真正影響了我們的思考方式？這是一個跨越語言學、心理學與人類學的深刻問題，也是長久以來學界爭論的核心。
📖 Lucy and Gaskins 的分類實驗：語言真的影響認知？
心理學者 Lucy 和 Gaskins（2001）針對這個議題進行了具代表性的實驗。他們設計了一個簡單但富含深意的任務：讓受試者觀看一個目標物體，然後從兩個選項中選擇與目標最相似的那一個。
這兩個選項中，一個在形狀上與目標相同但材質不同，另一個則是材質相同但形狀不同。也就是說，這是一道在「形狀」與「材質」之間做選擇的題目，考驗的是人們在無語言提示下的分類偏好。
結果發現，英語母語者傾向根據「形狀」來判定物體的相似性；而來自墨西哥馬雅族群、使用尤卡特語（Yucatec Maya）的人們，則偏好依據「材質」來分類。
這樣的差異引發了一個令人震驚的問題：是否語言中對形狀與材質的詞彙結構，影響了人們的思維習慣？
👦 為什麼七歲小孩沒有差異？文化的力量或許更關鍵
Lucy 和 Gaskins 並未止步於成人，他們進一步對七歲的英語與尤卡特語母語兒童進行相同實驗。結果卻令人驚訝——兩群孩子都傾向根據形狀來判定相似性，並未如成人般呈現語言特定的分類傾向。
這一結果耐人尋味。因為七歲的孩子已經能夠熟練使用語言，如果語言本身具有強烈的影響力，那麼差異應該已經開始顯現。相反地，卻是隨著年齡與文化浸潤的增加，才出現分類方式的分歧。這似乎指出，真正影響認知的可能並不是語言，而是文化長期的滲透與習慣養成。
🧭 Levinson 的空間記憶實驗：語言如何重塑方向感？
另一位著名學者 Levinson（1996）則從空間描述與方位概念切入，探索語言與認知之間的關聯。
他發現，不同語言對於空間的描述方式大不相同。以德語為例，使用的是「相對座標系」——如左、右、前、後這類以自身為參照的用語。而 Tenejapa 馬雅語則習慣使用「絕對座標系」，例如東、西、南、北。
在他的實驗中，受試者首先坐在桌前，桌上依序擺放牛、豬、馬、羊四個玩具。受試者需記住順序後轉身 180 度，在另一張桌上重新排列。
- 德語母語者按照自己的視角重新擺放，仍然是牛、豬、馬、羊。
- Tenejapa 語使用者則根據地理方位擺放，變成羊、馬、豬、牛。
這表示他們在記憶與還原空間資訊時，依賴的是不同的「參照系統」。
更進一步的實驗中，受試者觀看一段動畫，人物從東邊走向西邊。觀看後，受試者被帶到另一個房間描述動畫內容。結果發現：
- 德語使用者用「左邊」「右邊」等語言來描述動線。
- Tenejapa 使用者則以「東」「西」的絕對方位來報告路徑。
Levinson 認為這些差異正來自語言本身的使用習慣：語言影響了人們對空間資訊的偏好選擇與處理方式。
🤔 真正的影響力來自哪裡？
雖然這些實驗表面上似乎支持語言影響思維的假設，但更深層的解釋則指出，人類的空間認知能力是與生俱來的，不論是德語使用者還是 Tenejapa 使用者，他們對於相對與絕對方位都具備概念，只是表現出的偏好不同。
語言的角色在於提供一種穩定的思維模式與表達習慣，進而影響我們在日常生活中選擇用哪一種方式處理資訊。換言之，語言不是創造了新的認知結構，而是強化了某種文化背景下已經存在的認知傾向。
✅ 結語：語言與文化，共同塑造我們的認知世界
回顧 Lucy and Gaskins 以及 Levinson 的研究，我們可以更全面地理解語言與文化對認知的影響：語言是一種文化的延伸，它會影響我們偏好的思維方式，但文化才是長期潛移默化我們認知結構的關鍵力量。
這些研究提醒我們，不同語言使用者所呈現的世界觀，背後往往有深厚的文化根基。作為語言教師、學者或學習者，理解語言與文化如何交織，將能更深入認識語言學習背後的認知基礎。