「詞彙遷移」(lexical transfer)，簡單地說，就是某一個語言中的字詞知識影響了另一個語言的字詞知識和使用。通常，我們說完整地知道一個字詞的知識有以下歷程：可進性(accessibility)，字詞進到心理詞彙；構詞(morphophonology)，該詞的發音和不同形式的拼寫；句法(syntax)，文法詞類和句法限制；語義(semantics)，字詞意義；搭配(collocation)，和其它字詞出現的時機；連結(association)，和其它字詞或標誌的關連。即便母語者，都不一定能夠將語言中的所有字詞達到最好的階段。例如，受過高等教育相較於一般人則會傾向使用知識含量高、字頻低的字詞。在「詞彙遷移」中，將討論「構詞和語義的偏誤」、「跨語言影響對詞彙的關係」、「選詞遷移」。
由於構詞而產生的偏誤，我們稱「形式遷移」(formal lexical transfer)，而因為語義範圍在兩個語言中的對應，我們則稱「語義遷移」(semantic lexical transfer)。「形式遷移」通常發生在來源語和接收語相近，如英語和德語；「語義遷移」則發生在來源語和接收語在類型學上較遠，如波蘭語和英語。關於這方面的研究，可說是汗牛充棟。
「跨語言影響對詞彙的關係」可以再細分為詞彙表現(lexical representation)、詞彙可進性(lexical accessibility)和詞彙激發(lexical activation)。
我們先看看語言是如何存在我們內心中？有人毀語言相關的知識分為三層，從詞素(lexemes)、雷碼(lemma)到概念(concepts)，詞素包括字詞的發音、型態的拼寫；雷碼則較抽象，要使其進入文法詞類和句法限制；概念則是色、聲、香、味、觸、法等印象，對於其特質的認識。通常，概念不會直接和語言連結，而是和字詞或其它語言架構。
人們學習新語言的字詞時，其心理連結會有各式各樣的方法。心理連結會影響一個人在語言間存取字詞的能力。關於這現象，米拉(Meara)使用隨機布林網絡(random Boolean networks)解釋字詞於跨語言之間的連結，而簡單的布林規則(simple Boolean rules)則可以讓人在雙語的心理詞彙中去選詞以表達。通常，從第二語言到第一語言的翻譯比較快，因此從第二語言的字詞中是直接連結到第一語言的字詞。「不對稱模型」(Asymmetry Model)或「位階修正模型」(Revised Hierarchical Model)正是假設這個心理連結的方向其中一個方向會強於另一個方向，而內心處置這樣的過程時通常偏向較強的方向。翻譯進行時，存取失敗有兩種，一是完全找不到相等的翻譯，二是存取了不正確的翻譯。跨語言影響在此扮演了一定的角色。