泰國西部之旅，有幾個重點行程：安南宗慶壽寺(附加僧王出家的寺廟)、桂河大橋、華宗慈悲山菩堤禪寺(附加在鐘乳石洞的寺廟)、佛統大塔。抵達佛統大塔的時間略晚，所以僅透過遊覽車繞塔一週。整個就是非常有福報的佛門巡禮！
「安南宗」和「華宗」是泰國佛教裡頭的兩支北傳佛教。早期華人移民到泰國時，當地沒有北傳佛教的法師，華人需要辦理喪事的時候找不到法師，於是先是從越南請來師父，後來政府也允許來自中國大陸的師父進來泰國。這就是安南宗和華宗之所以能在泰國發展的原因。安南宗誦經誦越南音，華宗誦經則有五音，包括粵語、閩南語、潮洲話、客家語和普通話。泰國屬於安南宗的寺廟有二十七個，華宗的寺廟有三十個。你可以發現安南宗和華宗的僧侶的服裝不同於南傳佛教的袈裟，但也不同於北傳佛宗的長衫，顏色和泰國僧侶的使用的顏色差不多，但有褲子，上衣是開襟的。分辨安南宗和華宗還有一個方法，看他們用齋的內容：在泰國的安南宗和華宗和南傳佛教一樣，過午不食，安南宗飲食和泰國南傳佛教一樣，唯華宗仍吃齋。
在北碧府的安南宗慶壽寺是泰國皇上賜名的。而在慶壽寺旁邊就是現今僧王出家的寺廟，該寺廟目前正在興建僧王百週歲紀念館，今年僧王九十九歲，明年就是僧王的百歲聖誕，預期將有許多善男信女前來。
桂河大橋是二次世界大戰期間，日本人在東南亞地區找了一個沒有被任何國家殖民的地方，脅迫當局並建造鐵路欲運送武器，途經泰國的北碧府和緬甸的叢林。同盟國當然不會放任日本這麼做，於是鐵路進行的過程中就猛力地進行轟炸。其中，桂河大橋上空沒有遮蔽，自然成為轟炸的重點，死了許多工人。這些工人包括西方人、泰人、華人以及戰俘。因此，這又被稱為是死亡鐵路。
到華宗慈悲山菩堤禪寺前，我們先到一個嵌在鐘乳石洞的寺廟，它外頭有個仿吳哥窟的外觀，裡頭就是天然的洞穴。自然而不做作，衝突又具有張力。
實際抵達菩堤禪寺後，我們在大雄寶殿誦了一次心經。然後開始菩堤禪寺的主持師父就帶我們巡禮禪寺。這個禪寺除了大雄寶殿供奉釋迦牟尼佛之外，還有屬於道教文化的太歲爺殿，六十個太歲分別保庇六十甲子的每一年，太歲爺都是由緬甸木材所雕刻的，但和木工的溝通不良，木工將這刻好的太歲爺上了漆，少了點原木的面貌。最後一個慈悲殿仍在趕工中，有著非常大的千手千眼觀音菩薩，完全由同一株木材所雕刻而成，可以想像其完工後的莊嚴。
回程經過佛統府時，佛統大塔已經關了，所以我們只是透過遊覽車統塔一周，瞻仰佛塔。
團體旅遊，因為有導遊，可以省去做功課的時間，但有時候團員若不是有點求知慾，導遊可能也會表現地意興闌跚的。所以，導遊很重要，團員也很重要。我覺得這是一個充滿知性的團體旅遊。
