字形遷移(orthographic transfer)指的是書寫系統的遷移，其被認為不同於一般的語言遷移，它並不並說學習華語的英語母語者，將英語的書寫系統遷移到華語的構詞書寫系統中。所謂的「文字遷移」更具體地說，是這個書寫系統的發音以及拼寫所受到跨語言的影響。
有一個芬蘭人使用芬蘭語唸water這個字的方法，結果沒有一個英語母語者聽得懂，但是使用uado這個字給同一個芬蘭人去唸，反而可以清楚地發出和英語的water。這些例子告訴我們，我們會使用我們對於書寫系統習慣的發音去發第二語言的音。
另外，研究也指出來自拼音書寫系統的語言的母語者，如：印尼語、俄羅斯語等，在閱讀非拼音書寫系統的語言，如華語、日等，這些母語者都更依賴其所透露的語音訊息，而不是字形訊息所傳達的意義。而反過來，這些非拼音書寫系統語的母語者去閱讀拼音書寫系統時，則更在意其字形。依賴語音去理解的，對於case和cAsE，較不會有判斷的遲疑；而依賴字型的母語者，對於同位音的語義獲得、相同的發音、判別偽字，如：rows和rose、room和rume、filv和filk等，都有較高的正確率。這顯示第一語言的書寫系統，對於閱讀第二語言的書寫文字是存在遷移的。
而同樣在拼音書寫系統語言的母語者，則可以看到拼音時所發生的錯誤。例如，西班牙母語者在拼寫英語時，就會將vacuum和very寫成bacume和berry，這是源自於西班牙語的語音中，b和v不存在區辨。或者在德語和英語中，pit的發音和拼寫都是一樣的，這可以說是一種正向的遷移的。
我們可以如此結論，在字形的遷移中，第一語言的書寫系統(伴隨著它的發音)會影響學習者閱讀和拼寫第二語言的文字。當然，這都是當學習者尚未熟悉第二語言的字形和詞彙時，也就是學習者仍初初接觸第二語言時。而影響字形遷移的因素，最主要就是來第一語言的文字系統(拼音或非拼音)，以及和書寫系統相關的發音。