在語言學習的過程中，學習者是如何掌握一個新語言中細膩而複雜的語法結構？這不僅是一個語言教育的問題，更是一個語言認知與語言理論的重要課題。語言學家 Lydia White 在其經典著作〈Another Look at the Logical Problem of Foreign Language Learning〉中，針對這個問題提供了深刻的分析。她提出了一個核心觀點：第二語言的學習過程中，普遍語法（Universal Grammar, UG）仍然扮演著重要的角色，而不只是依賴第一語言或語言輸入的模仿與轉換。
語言輸入與語法參數：學習不只是模仿
White 首先指出，我們不能僅僅把第二語言學習看作是對語言輸入的簡單模仿。她認為，語言輸入雖然是學習的重要來源，但並不完全決定學習者最後掌握的語法結構。她特別關注於第一語言（L1）與第二語言（L2）之間的「參數差異」——也就是說，有些語法特徵只存在於L2，而在L1中並不具備。若學習者最終能掌握這些特徵，那就顯示其語法知識不可能單純來自於第一語言或表層輸入，而是受到更深層的普遍語法原則引導。
語法判斷測驗：探索學習者的語法知識來源
為了驗證這個觀點，White 設計了一系列的語法判斷實驗，特別針對英語中的 wh-疑問句結構（即 wh-movement）進行測試。她使用以下四個句子來觀察學習者是否能辨識語法正確與錯誤：
- ✅ Who do you think that Mary saw _ ?
- ✅ Who do you think Mary saw _ ?
- ❌ *Who do you think that _ saw Mary?
- ✅ Who do you think _ saw Mary?
上述句子關聯到「空位類別原則」（Empty Category Principle），此原則說明空位（即被移動成分留下的位置）是否能被適當地「定管」（governed）。第三句因為 that 的介入，阻礙了主詞位置的語法連結，因此是不合語法的。White 關心的是：非英語母語者是否能意識到這些細微的語法區別，並據此作出正確判斷。
德語母語者與英語學習：普遍語法的佐證
White 的實驗對象之一是以德語為母語、學習英語的學習者。值得注意的是，德語在相似語法結構中會保留補語標記（complementizer）或虛主詞標記（dummy subject marker），這些特徵在英語中是不存在的，也無助於學習英語的 wh 結構。
然而，實驗結果令人驚訝：德語母語者能夠正確判斷上述句子的語法性，表現與英語母語者相近。這說明他們已經內化了英語中的某些語法原則，即使這些原則在母語中並未出現，也無法從表層輸入中直接得出。
這樣的結果支持了 White 的主張：學習者掌握的語法知識遠超過他們從語言輸入中所能「推理」出來的內容，也遠超過母語能夠提供的語法架構。
理論層次的反思：基本差異假說的限制
在語言習得理論中，曾有一個廣為人知的觀點，稱為「基本差異假說」（Fundamental Difference Hypothesis）。此假說認為，兒童與成人在語言學習上的心理機制不同，成人學習第二語言時不再依賴普遍語法。
White 則對此提出質疑。她認為，我們無法僅憑 L1 與 L2 在表現上的相似性或差異，來斷定 UG 是否參與了第二語言學習。因為相同的語言行為可能來自不同的語法知識來源，而差異性的表現也不代表 UG 的缺失。
簡言之，普遍語法是一種隱含在語言知識中的深層原則，不論是母語或第二語言，學習者都可能受到其限制與引導。White 的研究指出，即使成人學習者，其語法學習能力仍可能受到 UG 的深層規則支配，而非僅僅依賴記憶或模仿。
結語：語言學習的真實機制與教育啟示
White 的研究讓我們看到第二語言習得背後的可能邏輯機制。她透過語法實驗與學習者行為分析，指出：學習者對第二語言語法的掌握，很可能來自普遍語法的內在運作，而非單靠外部輸入或第一語言重構。這樣的觀點不僅挑戰了許多傳統語言學習理論，也對語言教育工作者提出了新啟發。
對華語教學或其他語言教師而言，這表示在設計教材或教學策略時，應重視學習者內在語法能力的可能性，並避免過度簡化學習者的理解過程。語言學習，不只是記憶單字和文法，而是理解與建構語言規則的深層過程。