在第二語言習得中，我們可以將母語者和第二語言學習者分別視為老鳥(old-timers)和菜鳥(newcomers)，我們可以說菜鳥在進入第二語言課堂時，便進入了一個由比較有經驗的老鳥所主控的氣場了。而我們在這樣的比喻之後，我們可以問的問題就是，什麼樣的條件(community practices)可以讓學習者渴望去學？諾頓(2001)認為，認同和歸屬(belonging)對第二語言習得特別有用。我們要明確地說，「想像」並不是幻想，而是對於所處世界可能性的新形象。
繼續菜鳥和老鳥的比喻，想像一個移民小孩到一個全部是標的語母語者的教室，一個菜鳥面對多個老鳥的情況，老鳥給予支持性、鼓勵性的資源，菜鳥就能進入該社群，如果該社群不要你進來，你自然就很難跨入。有人曾說「把自己放到標的語社會裡頭，就是最好的學習方式」，後來證實這是沒有用的方法，因為母語者怎五看待自己的方式，也將決定是否要和你互動，是否能夠進入該社群。
有個來自德國的電腦工程師到加拿大去，他打算學英語，英語課的老師的認為其英語不夠好，所以無法進入電腦工程師所屬的社群；但對於這個電腦工程師而言，他本身就是電腦工程師的老鳥。學生因此放棄語言學習，因為兩造所設定的標的社群是不一樣的。
語言不只是一個制度下的產物，它同時可以建構我們對自我的感覺，這使我們有主體性(subjectivity)。我們可能是關係之內的一份子，也可能是隸屬於關係。人之所以為人，從人文的角度來看，作為一個個體(subject)具有多樣性、矛盾性、動態性，會隨著時間和空間而變化。而主體性則是被鑲嵌(embedded)在一個更大的社會、歷史脈絡裡頭。這是在後殖民理論裡頭常常會被提到的詞。而這影響其認同，也是有許多汗牛充棟的第二語言研究。