傳統的語法研究以句子為單位，而將句子放在言談(discourses)或篇章來討論，討論句子在言談中的角色，則稱為言談分析(discourse analysis)。
英語針對焦點和訊息表達的研究可以分有語音和句法兩方面。語音上，透過重音表示焦點；句法上，使用分裂句(It is … that)或準分裂句(What … is)，或者用a、an和the來區分舊訊息和新訊息。
語涵理論則討論平常人們的對話，看似七嘴八舌，全無章法的合作原則(cooperative)，其由格萊斯(Hebert P. Grice)提出，包含四個會話軸心(maxims of conversation)：質性軸心(maxim of quality)、相關軸心(maxim of relevance)、量性軸心(maxim of quantity)和方式軸心(maxim of manner)。
質性軸心指的是：一、不把個人認為假的訊息說成真的，二、不把沒有足夠證據的話說出來；相關軸心則是所說的話要和主題相關；量性軸心則是參與談話者恰到好處地提供對方所需要的訊息，不可太多或太少；方式軸心則是說話者要使用清楚、簡短、有順序的語言，不可使南畢模稜兩可的句子。
有人試圖將合作原則的四個軸心整合，而稱「關聯理論」，其重點為：參與講話或對談者只要掌握講話的內容與主題有關，即有了關聯，也必能使對話持續進行。