通常，聲音傳達得比神經傳到大腦還快，所以當我們研究語音的時候，我們總是希望想先把語音記錄下來。記錄聲音的方法有很多：「錄音」是實際而具體的記錄；透過示波器或寫波器，把語音製成聲波圖或聲譜圖，則是較抽象的物理資料；透過約定俗成的書寫符號如字母、音標及注音符號也是記錄語音方式，但這和聲波是兩回事，語言和語言之間亦有些微差異，可以分為精細注音和概要注音(精細注音：嚴式注音、語音注音、音質注音；概要注音：寬式注音、音位注音)；透過發音要素則最更接近語言的事實，稱辨音成份標音法。
發音要素可包含：
子音性(口腔有障礙否？)
響音性(聲音響亮否？)
延續性(聲音延續否？)
顎齦前性(障礙地點在顎齦前否？)
舌葉提升性(舌葉抬升否？)
緩放性(氣流延緩釋放否？)
粗擦性(氣流釋放產生噝噝聲否？)
濁音性(聲帶振動否？)
鼻音性(鼻腔共鳴否？)
緊音性(發音時送出強烈氣流否？)
發音要素除了具有描述的能力，也具有分辨不同語音的能力，稱為「辨音成分」。透過「辨音成分」也更容易使我們分辨出「自然語音群」和「非自然語音群」(自然語音群可以抽出共同辨音成分)。
除了上述辨音成分外，還有以下常用成分：
音節性
高
低
圓唇性
捲舌性
不同語言所使用的辨音成分不儘相同。
辨音成分取決於音段本身或是取決於組合環境，是一種廣泛的特性，不具備辨義功能。音位的差異，而是同位音的差異，如此的辨音成分永遠可以預測。「可預測的辨音成分」是一種廣泛的特性，不屬於任何一個單字，可以用廣泛的規律決定，因此不具備辨義的功能。例如，英語和華語的母音中，「鼻音性」就不具備辨義功能，因為其完全可以預測。例如閩南語的母音中，無法從音節的環境位置來決定具不具鼻音，不可預測的，則具辨義功能。
閩南語無法預測的辨音成分：
伊(他)；嬰(囡)
焦(乾)；擔
黐；天
語音組合並非任意的，每個語言有其一定的規律，這是屬於母語使用者內在語言知能的一部分。
以華語用輔音：p、t、k(塞音)和m、n、ng(鼻母音)來看，配合$作為音節分界記號，以及C作為子音，V作為母音的，華語有的組合環境為：
$CV$
$CVn$
$CVng$
*$CVp$
*$CVt$
*$CVk$
*$CVm$
(*代表不合語法的項目)
再以英語為例，我們很容易發現bl是可能接連出現的組合，而bn是不容許的組合，這就是英語詞彙裡頭的「系統空缺」；而華語語音裡頭，有一、三、四聲的ban，卻沒有二聲的ban則是「偶然空缺」。