我們常常把東南亞國協拿來和歐盟比較，在這樣的比較下，我們會對東協的整合感到失望，然而東協的成功或失敗是取決於我們如何衡量它以及外在力量如何和其互動。在不妨礙各成員國主權和影響國內治理的前提，進行有共識的決定，為所謂的「東協模式」。各國家的領導者在當中扮演了很重要的角色。
如果沒有印尼和蘇哈托，東南亞在世界上將一文不名。除了東南亞國協的總部設在印尼雅加達之外，印尼對東協的重要性，也遠遠大於東協。東協起初創立的宗旨在於兩個：建立和平、自由和中立的區域(Zone of Peace, Freedom, and Neutrality)和簽署使東南亞成為免於核子武器威脅的協議(Treaty on a Southeast Asian Nuclear Weapons-Free Zone)，某個程度來說是區域主義或試圖對該區域給予控制。
後來，陸續有其它國家加入東協。其中，緬甸的加入大概是造成最多風波的。核心會員國的領袖都不認為應該讓緬甸加入，但是若在寮國、柬埔寨和越南都加入了，而緬甸無法加入，那緬甸肯定向中國大陸倒戈，所以最終還是讓緬甸加入了。而東協和美國的關係，就因為緬甸一直處不好。去年翁山蘇姬讓緬甸軍政府釋放出來，說不準就是東協給緬甸施壓的！(當然，這是我亂猜的。)
此外，東協也對柬埔寨在公元二○○六年舉的選舉中，予以監控。因為柬埔寨鄰國國家都擔心柬埔寨的政權若無法順利移交，難民若跑到自己的國家來，將會是一大負擔。而且長期漠視緬甸的行為，若也同時發生在柬埔寨，東協的國際形象將會一落千丈，所以應該也有點殺雞儆猴的意味吧！
東協的組織再進化後，開始期望建立一個經濟支援、貿易、外國投資並支援國家發展計劃的氛圍。東協用印尼語的「musyawarah-mufakat」即諮詢和共識來作為政策決定的準則。而陸續召開了許多會議。其中，在公元二○○三年，於印尼峇里島召開的東協協調會(ASEAN Concord II)提出了東協共同體的三大支柱：包括東協安全共同體(Security Community)、東協經濟共同體(Economic Community)和東協社會文化共同體(Socio-Cultural Community)。安全共同體由印尼推動，經濟共同體則由新加坡和泰國為最積極角色，社會文化共同體是三個裡頭最虛的，但卻是成果最豐碩的，它的計劃廣泛地包含了人類安全和全面性的安全。