學習語言一直是語言學界與教育界關注的重要議題，尤其是「成人為什麼學語言比兒童難」這個問題，更是許多語言老師與研究者長年苦思的難題。Lydia White 在其代表作《Another Look at the Logical Problem of Foreign Language Learning》中，重新審視了這個問題，並以「普遍語法（Universal Grammar, UG）」為核心概念，提出了令人深思的見解。
什麼是普遍語法？
「普遍語法」是語言學家 Noam Chomsky 所提出的理論，主張人類天生具有一套內建的語言學習能力，也就是說，我們並不是從零開始學語言，而是已經擁有某種語法結構的「藍圖」。這個藍圖中包含一些原則（principles）與可調整的選項，稱為「參數（parameters）」，能夠因應不同語言的語法差異。
Lydia White 對這套理論特別感興趣。她認為，正是透過這些參數的設定與變化，人類才能靈活地習得各種不同語言。這種參數化的語法結構，不僅解釋了語言之間的共通性，也解釋了差異的來源。更重要的是，普遍語法有助於橋接學習者實際接收到的語言經驗（available experience）與他們最終能夠掌握的語言能力（attained competence）之間的鴻溝，這點對於語言習得研究來說極具啟發性。
語法參數與第二語言學習的挑戰
在研究第二語言（L2）學習時，語言學家會特別觀察母語（L1）與目標語言（L2）在參數設定上的差異。例如，有些語言的「中心語」位在句子的左側，有些則位在右側。當母語與第二語言在這些參數上有所不同時，學習者在語法上的適應就會變得比較困難。
舉例來說，英語母語者在學習韓語時，可能會在反身代名詞（reflexive pronouns）的使用上出現一種「非英語、非韓語」的語法結構，這種錯誤雖然不屬於兩者語法系統，但卻出現在其他語言中。這個現象說明了語言學習者會在多重參數值之間摸索，而不只是從母語或目標語言中複製語法規則，反映出普遍語法在語言學習中的動態作用。
成人與兒童的語言習得機制真的不同？
一個核心的爭議是：**普遍語法是否仍對成人有效？**這關乎語言學習的根本邏輯。根據White的探討，學界普遍存在兩種極端看法：
- UG有效論：即使是成人學習者，普遍語法仍會作用。他們可以「重設」語法參數，以便習得第二語言的結構。
- UG無效論：普遍語法僅在兒童習得母語時啟動。成人學習者主要依賴母語知識與一般認知能力來學習語言，而不再使用語言專屬的學習機制。
持「UG無效論」的學者認為，成人學習語言面臨的最大困難在於，從外在語言輸入中所獲得的資訊不足以完整推導出語法系統，這就是語言習得理論中的「underdetermined」問題。也就是說，光靠輸入資料，學習者無法「命中註定」地學會語言，而需要額外的內在結構協助。而兒童之所以能夠快速學會語言，正是因為他們有UG這套強大的系統在背後運作。
語言學習的關鍵：理解與應用內在語法機制
透過Lydia White的理論，我們可以更深入理解語言學習的內在邏輯。成人在學習第二語言時，除了受到母語影響外，還面臨來自「語言學習機制轉換」的挑戰。若我們忽視UG是否仍在運作，可能會錯估學習困難的根源。
因此，在語言教學中，理解學生面對的「語法重設」壓力，並提供引導學習者正確調整語法參數的機會，是提升教學效果的關鍵。而這也解釋了為何單靠語言輸入（input）並不足夠，還需設計能引發語法覺察（grammatical awareness）的學習活動，幫助成人學習者更接近兒童時期的學習效果。
結語：重新理解第二語言學習的邏輯問題
語言學習從來不是單純模仿或記憶，而是與人類內在語言結構密切相關的認知活動。Lydia White 的研究提醒我們，普遍語法理論不僅是抽象的語言學說，更是我們理解語言習得過程的鑰匙。
如果您是語言教師、語言學研究者，或是語言學習者，了解這些理論不僅能幫助您認清語言學習中的挑戰，也能為設計更有效的教學策略與學習方法提供理論支持。